希瑟·诺顿

希瑟·诺顿，美国亚利桑那大学人类学家。

2007年6月，由美国亚利桑那大学人类学家希瑟·诺顿牵头的一个课题组经过长期的研究发现：6000到1.2万年前，欧洲人的肤色并非像现在这样白皙，即使是北欧人也不那么白。德国《星期日世界报》6月3日以《不久前我们还是黑人》为题，报道了诺顿课题组不久前在费城举行的一次人类学年会上公布的这一研究成果。以前人们一直以为，欧洲人的肤色肯定很早就完成了由黑变白的过程，时间大约在4万年前。而诺顿的课题组从决定肤色是黑是白的唯一基因入手，他们发现，这一基因变异过程的完成比人们以前所认识的要晚很多。经过巴尔干以及此前从比较遥远的东方抵达北欧的人肤色都是黑的。此前的说法是，在公元前4万年左右，他们的肤色发生了由黑到白的变化。而诺顿课题组的最新研究成果则认为，欧洲人肤色发生变化的时间要晚得多，大约在新石器时代。“极有可能直到公元前4000年左右，欧洲人的肤色才变浅”，诺顿在费城人类学年会上强调。
诺顿的课题组对人类肤色基因的演变进行了追溯，并且重新确定了这一演变进程的年代。
诺顿课题组此前还对一种肤色比同类浅的斑马鱼进行了研究。在这种斑马鱼体内，课题组的研究人员发现了仅在欧洲人身上能够找到的SLC24基因序列。从那以后，美国科学家们开始重点研究肤色基因周边的基因环境，即几千个“字母”的一个区域。
他们得出以下结论：在这里所有欧洲人的遗传基因“字母”都相同，就好像双胞胎似的。因此可以断定，这里没有发生任何突变。这也给研究人员提供了一个可靠的证据：随着SLC24基因序列的发现，科学家们掌握了一个纯正的、相对年轻的基因。
“有可能少于6000年，但绝不会超过1.2万年，”诺顿解释说，“白色皮肤是在人们迁移到欧洲很久之后才形成的。”在我们所处的纬度地区，浅色被证明更具优势：浅肤色的人比深肤色的人能够更好地适应昏暗的照明条件，因为他们的皮肤能更好地吸收阳光和产生生命所需的维生素D。