周秀英(清末)
人物生平
周秀英,亦作周秀成,江苏省青浦白鹤塘湾(今上海青浦)人,清末上海小刀会起义著名女首领,善使大刀,起义失败后战死(一说兵败被擒,被清军凌迟处死)。
周秀英自幼练武,精于刀法;清咸丰二年(1852年),青浦在连年歉收的情况下,知县余龙光还限期追征已豁免的钱粮,激起民愤;在周秀英及其父周立春(地保)带领下,青浦农民群起武装抗粮;同年9月,连续击退清军的进攻;周秀英身先士卒,白鹤江一仗,打得清军落花流水;乡民歌颂周秀英:“女中英雄周秀英,大红裤子小紧身,手提大刀百廿斤,塘湾桥上杀四门。”
次年春,太平军攻下南京,周秀英父女与嘉定南翔农民秘密组织罗汉党联合,并得到上海小刀会刘丽川的帮助,举行嘉定起义,于八月初三(9月5日)占领嘉定。
农民起义军先后攻下嘉定、上海、南汇、川沙、宝山、青浦6座县城,并改用太平天国年号;清廷调动苏、松两地驻军进行反扑,连攻青浦,农历八月二十日(9月22日)城陷,周立春力竭被俘,英勇就义。
周秀英与罗汉党徐耀率部分义军撤至上海,继续同清军作战,被推为女将军;青浦、宝山等县城失守后,清军围攻上海,周秀英和小刀会将士坚守上海县城18个月,屡立战功。
咸丰四年一次战斗中,周秀英率200余义军由上海城内冲出,大败清军,当时观战之人称其“辟易千人”,外国记者在做报道时也称“她们真的和古希腊亚马孙女将一样地勇猛和果敢”;清军勾结英、法侵略者在上海城四周建筑围墙,围困义军;义军处于断粮困境,于咸丰五年正月初一(2月17日)从上海城西门突围,周秀英率部且战且撤,在虹桥附近牺牲(一说周秀英奋勇冲阵,在敌军追到时又“立马横刀,力战追兵,不幸马踬被执”,周秀英被生擒活捉后在上海被凌迟处死,死时年仅19岁)。
轶事典故
小刀会起义失败后,关于周秀英之死有多个版本,有种说法指周秀英在突围之战中被杀死,尸体被剥光了示众;有说法指周秀英在突围中战马被洋枪队打下,其坠马被俘,后被凌迟处死;有说法指周秀英逃走时躲在一床铺底下,被清军拖出斩首(或凌迟);更有说法指周秀英潜往宁波削发为尼……
小刀会的女将并不止周秀英一人,她只是其中名气较大的一个,所以在突围的过程中有数名女将战死也是很正常的事。
周秀英首级的悬赏价格非常高,据称有500两白银,因此清军每杀死一名女将都希望她是周秀英,这一点从刘丽川的牺牲过程可以得到旁证:当时刘丽川被杀的消息不断传来,不断有人将“刘丽川”的首级送至清军大营领功。
据约翰·斯嘉兹《在华十二年》的记载,当时刘丽川一天之内被“斩首”了五次,故此有多个周牺牲的版本并不奇怪,而清军在入城后又滥杀无辜冒功,甚至连死人都掘出来充数,估计那位“终于被发现躲藏在一张床铺底下,立时被拖出来斩决。”的小刀会女将弄不好只是一位倒霉的良家妇女而已。
艺术形象
1961年的戏曲电影《小刀会》:1853年,小刀会领袖刘丽川、潘启祥、周秀英等人秘密集会,策划起义。这时,潘启祥因见清官杀害无辜百姓,怒抱不平,但寡不敌众,被清兵抓走。刘丽川、周秀英为救潘启祥,加速起义准备。上海道台吴健彰为镇压百姓的反抗,将潘启祥判处死刑。处刑之日,刘丽川、周秀英等人乔装打扮,混入刑场,在潘启祥即将被问斩时,起义开始。小刀会救走潘启祥,杀退了清兵,冲进上海城,活捉吴道台。某夜,送粮百姓被清军捉去,潘启祥、周秀英率战士袭击敌营,抢回了粮食,救出了百姓,并设下埋伏,射死了法国军官。又过了几个月,小刀会孤军守城,内缺粮食,外无援兵,处境困难,刘丽川决定派人向太平天国求援。潘启祥要求突围送信,周秀英虽与潘启祥有终身之约但以大局为重,同意让潘启祥前往。行前,周秀英再三叮咛,祝潘启祥早日归来。小刀会坚守上海城已17个月,去求援的潘启祥杳无音信。时逢除夕,小刀会战士仍在加紧训练,准备杀敌。周秀英练兵后,在点春堂不觉嚎咙睡去。梦中,她见潘启祥带领太平天国大军回来,一对情人,喜庆团聚。这时,轰城的炮声使她从梦中惊醒。小刀会方知潘启祥已被敌人杀害,周秀英听后更是悲痛万分。敌人的炮火激烈,小刀会难以再守,在百姓劝说下刘丽川沉痛地降下“顺天行道”的大旗,率战士冲出城去。刘丽川杀死了吴健彰后,不幸被洋人击中壮烈牺牲。周秀英决心继承刘丽川的遗志,高举起义大旗,率领小刀会战士继续前进。
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